Alessio Nicolai inizia a 6 anni con il Karate Shotokan, fino alla cintura nera, e pratica per alcuni anni anche il Lao Long Dao, arrivando alla cintura marrone.
Intanto studia da autodidatta gli sport da combattimento e scopre quasi per caso le MMA, guardando gli incontri di PRIDE Fighting Championship e UFC.
Nel 2008 arriva la svolta: incontra il Maestro Claudio Laini. Nasce un rapporto maestro-allievo che dura ancora oggi, e con esso la passione per la Muay Thai. «Claudio mi ha insegnato soprattutto a imparare», dice Alessio.
Diventa agonista in Muay Thai Full Rules e K-1 e si allena con nomi di riferimento della disciplina come Saenchai, Sudsakorn, Tam Sithyodthong ed Ekapop Sor Klinmee.
Nel 2009 fonda insieme a Laini e ad altri compagni di allenamento l'ASD Nak Muay Brixia.
Dal 2012 circa, intuendo la direzione che stava prendendo lo sport, il team sposta gradualmente il proprio lavoro verso le MMA: dalla sola Muay Thai a una disciplina più completa.
Alessio segue la stessa strada anche da atleta e gareggia nelle MMA. Allarga la propria formazione all'estero, con London Shootfighters a Londra, Tiger Muay Thai a Phuket, Bali MMA a Bali, Fighter's Club Sur e Kratos Gym a Tenerife, e partecipa a training camp di MMA e K-1 con Renato Subotic e Alfio Romanut. Per alcuni anni pratica anche il Jiu-Jitsu Brasiliano a livello agonistico.
Non ha mai smesso di cercare occasioni per imparare: si allena periodicamente in palestre di tutta Italia e, dopo diversi stage e seminari, oggi approfondisce il proprio lavoro con Simone Baldi di U.S.I.L. e con Andrea Lavaggi di Luta Livre Italia.
La preparazione atletica l'ha imparata sul campo, anno dopo anno. Oggi la cura, per sé e per gli atleti del team, in collaborazione con Joris Rookhuijzen di Amsterdam Airlines, attraverso l'app Athletic Adaptations.
Allena il Fight Team accanto a Claudio, lo stesso maestro che ha incontrato nel 2008, e porta in sala quello che ha imparato tra Londra, Phuket, Bali e mezza Italia.
«Quando è arrivato in palestra, nel 2008, aveva già un talento fisico notevole e una base marziale, ma c'era ancora tanto lavoro da fare per trasformare quel potenziale in qualcosa di concreto», racconta Claudio. «Negli anni l'ho visto diventare prima un atleta, poi un allenatore e soprattutto un collaboratore fondamentale, con cui ho costruito una scuola sempre più grande e migliore. Oggi è una persona di cui mi fido e di cui non potrei fare a meno in palestra.»
In chi arriva per la prima volta, Alessio vede soprattutto potenziale ancora inespresso: ognuno ha qualcosa da tirare fuori e da condividere con i compagni. «Le arti marziali sono la mia passione da quando avevo 6 anni», racconta. «Mi hanno insegnato disciplina, costanza e sacrificio, ad affrontare le difficoltà a viso aperto, a saper vincere e perdere, ad affinarmi ogni giorno come una lama. È questo che voglio passare a chi si allena con noi.»
Prima i valori. Poi la tecnica.